Parton fue una de las compositoras insignias que triunfó en Nashville, y en todo el mundo.
Por Douglas Wolk, Billboard
Traducido por Carlos Passage
Dolly Parton, la extraordinariamente versátil cantante y compositora que forjó su prestigio artístico y su éxito comercial tanto en la música country como en el pop durante más de medio siglo, falleció en Nashville el martes 25 de agosto a los 80 años.
Parton se había mantenido alejada del ojo público durante el último año tras una lucha contra problemas de salud no especificados que obligaron a la cantante del clasico «I Will Always Love You» (que luego universalismo Whitney Houston) y el hit «9 to 5» a reducir sus apariciones públicas y a posponer, y finalmente cancelar, su residencia prevista para 2025 en Las Vegas. Su muerte se produjo 17 meses después del fallecimiento de su esposo, Carl Dean, con quien estuvo casada casi 60 años, quien murió el 3 de marzo de 2025 a los 82 años.
«A petición de Dolly, se celebrará un pequeño servicio privado para la familia más cercana», dice un comunicado de prensa que anuncia la terrible noticia. Se invita a los fans y amigos de Dolly de todo el mundo a rendirle homenaje en las redes sociales etiquetando a @DollyParton o dejando un mensaje en www.dollyparton.com. En lugar de flores, la familia solicita donaciones a la Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton en www.imaginationlibrary.com. Su sobrino, Bryan Seaver, compartió un mensaje en Instagram tras su fallecimiento.
«Lo mágico de mí», solía decir Parton, «es que parezco completamente falsa cuando soy completamente real». Era famosa por su aparente artificio: su impecable apariencia se inspiraba en una prostituta de su ciudad natal, y siempre tenía un comentario irónico a flor de piel. Pero también era una magnífica cantante, con un vibrante trino de soprano que la acompañó siempre, y una virtuosa compositora cuyas obras fueron adoptadas por otros artistas.
Parton, a quien los editores de Billboard nombraron la mejor artista country de todos los tiempos en 2024, fue una fuerza cultural y comercial. Logró colocar 49 álbumes en el Top 10 de la lista Top Country Albums de Billboard, más que ninguna otra mujer. También obtuvo más números uno en la lista Hot Country Songs que una artista femenina, con 25.
Nacida el 19 de enero de 1946 en el seno de una familia humilde en el condado de Sevier, Tennessee, Parton comenzó a grabar a temprana edad: su primer sencillo, «Puppy Love», apareció cuando tenía 13 años. A los 18, se mudó a Nashville, donde se convirtió en compositora profesional de música country, al tiempo que grababa algunos sencillos pop de menor éxito. En 1966, se casó con Dean, quien mantuvo un perfil bajo durante el resto de su carrera; su amiga de la infancia, Judy Ogle, mientras tanto, permaneció inseparable de ella. “Esas dos personas han sido mi pilar fundamental”, declaró a The Guardian en 2014.
Parton encontró su estilo como cantante de country en 1967, reemplazando a Norma Jean como copresentadora y compañera de duetos de Porter Wagoner en su programa semanal de televisión. (Wagoner y Parton lograrían colocar 20 duetos en las listas de éxitos country). Tras su primer éxito en la lista Hot Country Songs, “Dumb Blonde”, en 1966, lanzó varias canciones que alcanzaron los puestos 40 y 50, hasta su gran éxito como solista con una versión de “Mule Skinner Blues” de Jimmie Rodgers en 1970, que llegó al número 3. En los años siguientes, su serie de éxitos —muchos de ellos compuestos por ella, como “Coat of Many Colors” y “My Tennessee Mountain Home”— consolidó su imagen: una sentimentalista apasionada, marcada por la pobreza rural de su infancia. (Continuó lanzando al menos un sencillo country que alcanzó el Top Ten cada año hasta 1985). La conmovedora historia real de celos románticos de 1973, «Jolene», que se convertiría en su canción más versionada, llegó al Hot 100 y le dio una muestra de mayor estrellato pop.
En 1974, escribió y grabó una magnífica despedida a Wagoner, de cuya organización se marchaba: «I Will Always Love You» fue su primer sencillo número uno en las listas de música country ese mismo año, y lo volvió a ser cuando la regrabó para la banda sonora de «The Best Little Whorehouse in Texas» en 1982. (Luego, por supuesto, llegó la monumental versión de Whitney Houston en 1992, seguida del tercer éxito country de Parton con la canción, a dúo con Vince Gill en 1995). Es famosa la anécdota de que rechazó la petición de Elvis Presley de grabar la canción porque el coronel Tom Parker insistió en que Parton cediera la mitad de sus derechos de autor. «Fue una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer, porque adoraba a Elvis», declaró Parton a Billboard en un reportaje de portada de 2020.
«I Will Always Love You» también fue el tema de cierre de Dolly!, el programa de variedades sindicado que presentó en 1976 y 1977. La serie fue un trampolín para sus esfuerzos por ampliar su público: en 1978, alcanzó el top 10 del Billboard Hot 100 con «Here You Come Again», e incluso llegó a las listas de música disco con «Baby I’m Burning» ese mismo año. Su tema principal de 1981 para la película «9 to 5» (en la que también actuó) llegó al número 1 en las listas Hot 100, Hot Country Songs y Adult Contemporary, una hazaña que repitió en 1983 con el dúo de Kenny Rogers «Islands in the Stream», escrita para ellos por los Bee Gees. En total, encabezó el Hot 100 dos veces y el Hot Country Songs 25 veces.
A medida que su producción como compositora disminuyó (y el sonido de la música country la dejó atrás) a mediados de los 80, Parton diversificó su carrera. En 1986, se hizo cargo del parque temático Silver Dollar City en Pigeon Forge, Tennessee, y lo reabrió como Dollywood (con una réplica de la casa de su infancia). Trio, su colaboración de 1987 con Linda Ronstadt y Emmylou Harris, fue un proyecto neotradicionalista que realzó las exquisitas armonías de las tres cantantes y se convirtió en un éxito de platino.
Tras su aparición en la película Magnolias de Acero de 1989, Parton volvió a centrarse en la grabación de música country y rara vez actuó en directo durante la mayor parte de los 90; la publicación de sus memorias en 1994, Dolly: Mi vida y otros asuntos pendientes, marcó un giro hacia el aprovechamiento de su reputación. Sin embargo, el hecho de haber dedicado sus primeros años de carrera a la nostalgia profesional le allanó el camino hacia sus proyectos de inspiración retro de esa década: Honky Tonk Angels (1993), una colaboración con sus contemporáneas Loretta Lynn y Tammy Wynette, y Trio II (1999), ambos discos de oro. A finales de los 90, se reinventó (una vez más) como una revitalizadora del bluegrass acústico con el álbum The Grass Is Blue, ganador de un Grammy, seguido de Little Sparrow (2001) y Halos & Horns (2002). PUBLICIDAD
Parton regresó a los escenarios en la década de 2000, realizando extensas giras por Norteamérica y Europa, y encabezando el Festival de Glastonbury en Inglaterra en 2014. A medida que una nueva generación de compositores e intérpretes la reconocía como una pionera del papel de la mujer en la música (un álbum tributo de 2003, Just Because I’m a Woman: Songs of Dolly Parton, incluyó colaboraciones de Norah Jones, Shania Twain y Melissa Etheridge), su espíritu emprendedor la llevó a lanzar su propio sello discográfico: Dolly Records debutó con Backwoods Barbie en 2008.
La película para televisión de 2015, Dolly Parton’s Coat of Many Colors, se basó en su canción autobiográfica de 1971 sobre su ascenso desde la pobreza a la riqueza; ese mismo año, el parque temático DreamMore Resort de Dollywood amplió su parque temático. Incluso a sus setenta años, la voz, la personalidad y la apariencia de Parton se mantuvieron notablemente similares a las de los primeros años de su carrera. Presentaba su afición a la cirugía plástica como parte de la recompensa por la inmensa ambición que ella misma había cultivado. Como decía una de sus frases más recurrentes: «Se necesita mucho dinero para verse tan barata».
Parton experimentó un gran resurgimiento al final de su carrera, alcanzando su posición más alta en la lista Billboard 200 en 2023 con Rockstar, una colección de versiones de rock que debutó en el número 3, su mayor logro en esta lista de todos los géneros. El álbum, que contó con la colaboración de Paul McCartney, Ringo Starr, Sting, su ahijada Miley Cyrus, Lizzo, Elton John y otros, también debutó en el número 1 de la lista Top Album Sales, lo que le proporcionó su mejor semana de ventas en la era moderna. Además, amplió los géneros que exploraba sin miedo. Aunque principalmente reconocida como artista country, incursionó (con álbumes y/o canciones) en géneros como el folk americano, el bluegrass, la música infantil, la música cristiana, la electrónica y el pop.
Siempre dispuesta a aprovechar las oportunidades, el álbum de rock surgió después de que Parton fuera nominada para el Salón de la Fama del Rock & Roll en 2022, un honor que sentía que no merecía, lo que la llevó a solicitar que la retiraran de la lista. Sin embargo, tras ser elegida, declaró a Billboard que ahora sentía la necesidad de grabar un álbum de rock. «La gente suele decir: «Dolly es genial», «eres genial» o «eres una estrella del rock». Pensaba que simplemente querían decir que era genial y lo tomé como un gran cumplido», comentó. «¡Pero ahora tendré que tomármelo al pie de la letra!». El álbum, Rockstar, debutó en el número 3 de la lista Billboard 200, la posición más alta que Parton ha alcanzado en la lista de álbumes más vendidos de Billboard. «Somos muy competitivos y solo queremos ganar por Dolly. Ella se merece lo mejor, siempre», declaró su mánager, Danny Nozell, a Billboard tras el lanzamiento.
En 2017, Nielsen clasificó a Parton como la artista country con mayor potencial comercial del mundo, y ella y Nozell aprovecharon su reconocimiento para licenciar su nombre para docenas de productos, desde mezclas para pasteles hasta tarjetas de felicitación.
Parton utilizó su fortuna para financiar la Biblioteca de la Imaginación, que proporciona libros mensualmente a niños desde el nacimiento hasta los 5 años y ha donado más de 150 millones de libros hasta la fecha. Al comienzo de la pandemia de COVID-19, también donó un millón de dólares al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, que contribuyó a financiar la vacuna Moderna.
Aunque era conocida por su apolítica, no dudó en expresar su opinión sobre la igualdad. En el reportaje de portada de 2020, en pleno apogeo de las protestas de Black Lives Matter, declaró a Billboard: «Entiendo que la gente tenga que hacerse oír, sentir y ver», afirma Parton. «Y, por supuesto, las vidas negras importan. ¿Acaso creemos que solo importan nuestras pequeñas vidas blancas? ¡Claro que no!».
Asimismo, se ha pronunciado en numerosas ocasiones en apoyo de la comunidad LGBTQIA+. Parton obtuvo su segunda nominación al Oscar en 2005 por la canción «Travelin’ Thru», que escribió para la película Transamerica, una comedia de carretera sobre una mujer trans (Felicity Huffman) que emprende un viaje por carretera con su hijo distanciado (Kevin Zegers). A lo largo de sus 70 años de carrera, Parton fue nominada a 55 premios Grammy, de los cuales ganó 10, y recibió el Premio a la Trayectoria en 2011.
Ya bien entrada en sus setenta, Parton siguió disfrutando de la oportunidad de colaborar con sus discípulas musicales y otras divas, grabando «Gonna Be You» con Belinda Carlisle de The Go-Go’s, Cyndi Lauper, Debbie Harry de Blondie y Gloria Estefan para la película «80 for Brady», además de participar en el éxito de Sabrina Carpenter «Please Please Please» en la edición de lujo de su álbum «Short n’ Sweet» en 2025.
Como testimonio de su dolor y de su amor de toda la vida por Dean, Parton lanzó el emotivo sencillo «If You Hadn’t Been There» en marzo de 2025 tras el fallecimiento de su esposo. Parton tenía previsto encabezar una serie de seis espectáculos en el Caesars Palace de Las Vegas a finales de 2025, pero la pospuso un año debido a problemas de salud no especificados; la serie se canceló en mayo de 2026 debido al tratamiento que seguía recibiendo.
Parton veía su vida tanto como una vocación como una carrera musical. «Como dicen las Escrituras: “A quien mucho se le da, mucho se le exige”. Así que cada día miro mi vida con esa perspectiva y pienso que Dios espera eso de mí», declaró a Billboard en 2020. «Yo misma lo espero, y creo que la gente también. Si puedo ser una inspiración, quiero serlo. Eso me hace sentir bien».
